STAFFORDSHIRE (GROOT-BRITTANNIË)

Rond het kasteel The Towers is het grootste en bekendste attractiepark van Engeland ontstaan: Alton Towers. Het park is om twee redenen razend populair bij de Britten: om de prachtige tuinen en de spectaculaire attracties. Alton Towers is verdeeld in maar liefst negen secties; het is een uitgestrekt park, hou daar bij het bezoek rekening mee. De meest geliefde themagebieden zijn Forbidden Valley en UG Land, omdat daar de sensationele achtbanen van het park staan. Achtbanen waar men in het weekend, de feestdagen en het hoogseizoen gerust twee uur voor in de rij gaat staan. Het advies is daarom: probeer een parkbezoek te plannen buiten de topdagen om. In Forbidden Valley trekken Nemesis en Air alle aandacht. Nemesis wordt nog altijd beschouwd als een van ’s werelds beste hangende loopingachtbanen. Het hele traject is in de rotsen gebouwd en prachtig gethematiseerd. Air is vooral spannend door de positie die de rijders innemen: vlak voor vertrek van de trein kantelen alle stoeltjes negentig graden en de baan wordt liggend afgelegd.

In UG Land staat sinds enkele jaren Rita, Queen of speed, de populairste achtbaan van Alton Towers. De treinen worden in 2,5 seconde gekatapulteerd naar een snelheid van honderd kilometer. Een andere trekker is achtbaan Oblivion, in themagebied X-Sector. Een korte baan, maar met een loodrechte val van negentig graden vanaf zestig meter hoogte in een mistig gat zeer angstaanjagend.

Wie niet van achtbanen houdt, komt in Alton Towers ook aan zijn trekken: het hele park staat vol met carrousels, wildwaterbanen en showtheaters. De darkride Charlie and the Chocolate Factory voert door de door Roald Dahl bedachte chocoladefabriek van Sjakie. Andere aanraders zijn Hex – een draaiend huis ondergebracht in het historische kasteel – en Duel, een interactieve spookbaan.

ATTRACTIES
• Snelle attracties: Rita (katapultbaan) – Air (liggend over de rails) – Oblivion (loodrecht de afgrond in) – Nemesis (hangende loopingbaan) – Sonic Spinball (draaiende achtbaan)

• Familieattracties: Hex (draaiend huis) – Duel (schieten op spoken) – The Flume en Congo River Rapids (wildwaterbanen) – Runaway Mine Train (mijnachtbaan) – River Eye-Spy en Toyland Tours (darkrides)

• Shows: Tweenies Theatre – The Twins (IJs- en goochelshow) – Ice Age (4D-film)

TIP • Nemesis, Air (in Forbidden Valley), Rita (in UG Land) en Oblivion (in X-Sector) zijn de populairste attracties, waar snel lange rijen kunnen ontstaan. Bezoek die attracties liefst voor elf uur ’s morgens. Neem na de ingang de kabelbaan Skyride (je vindt het station aan het eind van Towers Street links) om snel in Forbidden Valley te kunnen zijn.

RESTAURANTS • Towers (familierestaurant) – Courtyard Tavern (barbecue) – Hoggs Head (grillgerechten) – in het park zijn diverse vestigingen van Burger King, Pizza Hut en KFC

WAAR? • Alton Towers, Alton, Staffordshire, ST10 4DB, Groot-Brittannië, tel. 0044 (0)87 05 20 40 60 • Neem op snelweg M6 (Manchester-Birmingham) afslag 15 of 16 en rij via de A500 naar Alton Towers. Op snelweg M1 (Sheffield-Coventry) afslag 23A of 28 nemen en via de A50 en Uttoxeter naar het park rijden • Openbaar vervoer: met de trein naar het station van Stoke-on-Trent of Uttoxeter en vervolgens met de lijnbus naar Alton Towers. Virgin Trains biedt all-in tickets (trein, bus en entree) vanuit Londen en Manchester • KAART

OVERNACHTEN? • Alton Towers heeft twee eigen hotels: het Alton Towers Hotel (gethematiseerd rond uitvinder Sir Algenon Alton) en het Splash Landings Hotel (dat uitkijkt op het waterpark)

WATERPARK • Alton Towers heeft een overdekt waterpark: Cariba Creek. Het waterpark – met volop zwem- en speelmogelijkheden, waterglijbanen en veilige kinderplekjes – is het hele jaar open en heeft een aparte toegangsprijs

WANNEER? • Het park is open van 24 maart tot en met 4 november 2012, dagelijks vanaf 10.00 uur

DRUK? • Aantal bezoekers per jaar: 2.270.000

KOSTEN? • Entreeprijzen 2012: £ 42,00 per persoon (circa € 50,00). Kinderen van 4 tot en met 11 jaar: £ 33,60 (circa € 40,00). Voor gezinnen zijn er familiekaarten met korting

TIP • Entreekaarten vooraf via internet bestellen scheelt 25 procent en je mag een uur eerder het park in. De kaartjes kunnen thuis geprint worden. Je moet bij boeking vooraf wel aangeven welke dag je het park wenst te bezoeken. Ga op de parksite naar de button Tickets & prices

TIPS VAN BEZOEKERS

• De meeste attracties hebben een single riders line, wat erg veel wachttijd scheelt
• Je kunt een grote plastic beker drank kopen die je onbeperkt kunt laten bijvullen op verschillende plekken in het park

Ook in Groot-Brittannië: THORPE PARK

WAT? • Thorpe Park is een pretpark waar vooral de liefhebbers van snelheid en spanning goed aan hun trekken komen. In het park staat de achtbaan met de meeste loopings: Colossus heeft er niet minder dan tien! Daarnaast staan in Thorpe Park de hangende achtbaan Nemesis Inferno en de katapultbaan Stealth. De nieuwste aanwinst is Saw, the Ride, een loopingachtbaan die de illusie wekt dat je wordt doorgezaagd. Wie het iets rustiger wil, kan instappen in de wildwaterbanen Logger’s Leap en Rumba Rapids. Of in Tidal Wave, ook een wildwaterbaan, maar dan razendsnel en heel nat. Voor de kinderen is er een eigen minipretpark: Octopus Garden • WEBSITE

WAAR? • Thorpe Park, Staines Road, Chertsey KT16 8PN, Surrey, Groot-Brittannië, tel. 00 44 (0) 870-444 44 66 • Thorpe Park ligt slechts dertig kilometer van hartje Londen. Neem op de M25 (de rondweg om Londen) afslag 11 of 13. Volg vanaf de uitrit de bruine borden naar Thorpe Park • KAART

WANNEER? • Open van half februari tot en met half november. Van april tot en met oktober dagelijks open. In februari, maart en november op sommige dagen gesloten: check de parksite. 

Ook in Groot-Brittannië: DRAYTON MANOR PARK

WAT? • Drayton Manor Park heeft diverse attracties die je nergens anders vindt. Bijzonder is bijvoorbeeld de achtbaan Shockwave, waarin de bezoekers de loopings niet zittend maar staand beleven. Ook staan moet je in de vrijevaltoren Apocalypse. De wildwaterbaan Stormforce 10 is gebaseerd op een verhaal over reddingsploegen op zee. Naast de vele attracties herbergt Drayton Manor ook een dierentuin die, in tegenstelling tot het pretpark, het hele jaar open is • WEBSITE

WAAR? • Drayton Manor Park, Staffordshire B78 3TW, Groot-Brittannië, tel. 00 44 (0) 844 472 1950 • Drayton Manor ligt bij de stad Tamworth, niet ver van Birmingham. Neem op snelweg M42 afrit 9 of 10, en volg vanaf daar de borden. Parkeren is gratis • KAART

WANNEER? • Open van eind maart tot eind oktober. In september en oktober op sommige dagen gesloten: check de parksite. De dierentuin is het hele jaar open