ONTDEK ONBEKEND DISNEY WORLD 

Wie aan Walt Disney World denkt, denkt aan vliegende olifanten, draaiende theekopjes, vallende hotelliften, sprankelend vuurwerk en wuivende prinsen en prinsessen. Beelden die iedereen kent. Maar de pretwereld bij Orlando heeft ook veel minder bekende kanten. Wist je dat er citroenen groeien van liefst vier kilo? Of dat je er na zonsondergang op safari kunt; Afrikaanse savannes ontdekken in het hart van Florida? Als je even wat verder zoekt biedt Walt Disney World onverwachte belevenissen. Parkplanet zet er enkele voor je op een rij.

 

In Epcot kun je rondtoeren op een Segway. De volwassen elektronische step beleefde in 2002 zijn wereldpremière in Innoventions, de Epcot-tentoonstelling met steeds weer nieuwe uitvindingen. Bezoekers vanaf zestien jaar kunnen bijna dagelijks een twee uur durende tocht maken op de Segway. Nog voor het park opent rijdt men op de eenpersoons hightech machine door de landen van World Showcase. Dit Around the World at Epcot-programma kost 95 dollar (plus entree tot Epcot). Wie het wat simpeler – en goedkoper – wil houden kan een uur lang een Segway uitproberen op een indoor circuit naast de tentoonstelling Innoventions. Dit Simply Segway-programma kost 35 dollar per persoon. Voor beide tours geldt een maximaal aantal deelnemers van tien en een plekje moet vooraf gereserveerd worden.

Leun achterover in de kappersstoel en laat je haar op een ouderwetse manier knippen in de Harmony Barber Shop in Main Street U.S.A. in het Magic Kingdom. Het kapperszaakje ligt vlakbij het grote souvenirwarenhuis Emporium en is herkenbaar aan de traditionele roodwitte ‘zuurstok’ aan de gevel. Binnen bepalen de houten planken met flesjes haartonic en potjes talkpoeder het beeld. Het barbershop kwartet The Dapper Dans wandelt dagelijks het antieke kapperswinkeltje binnen om harmonieuze melodietjes te zingen terwijl klanten hun haar laten kortwieken. Wekelijks laten tussen 350 en 400 bezoekers de schaar zetten in hun haardos. Kinderen tot en met twaalf jaar krijgen voor veertien dollar een special behandeling: de First Haircut. Als aandenken krijgen ze Mickey Mouse-stickers en de bekende muizenoren met daarop de tekst My First Haircut. Reserveren is niet mogelijk: wie het eerst komt, wordt het eerst geholpen.

Gasten van het Disney-hotel Animal Kingdom Lodge kunnen deelnemen aan de Wanyama Safari, een safaritocht net voor de zon ondergaat. De gasten stappen in twaalfpersoons safarivoertuigen en rijden kriskras door de Afrikaanse savannes van Animal Kingdom. Meer dan tweehonderd zoogdieren en exotische vogels kruisen hun pad. Bij terugkomst is er een sundowner, een traditionele bijeenkomst waarbij de gasten vruchtensap, gedroogd fruit en verse noten met elkaar delen. Na de spannende tocht is er een typisch Zuid-Afrikaans feestdiner in restaurant Jiko-The Cooking Place. De ruim drie uur durende ervaring kost – inclusief diner – 160 dollar voor volwassen en 80 dollar voor kinderen. Te reserveren bij de conciërge van de Animal Kingdom Lodge.

Persoonlijke Mickey-oren zijn helemaal in! Trendsetters en modegoeroes gaan allemaal aan de slag om hun eigen orenset te fabriceren. De basis wordt gevormd door de twee bekende oren, die beschikbaar zijn in diverse kleuren. Door er allerlei accessoires aan toe te voegen krijg je je eigen unieke Mickey-oren. Een prinsessenkroontje, een tijgermodel, een piratenhoofddeksel of een Stitch-look, het kan allemaal. Op verschillende plaatsen in Walt Disney World zijn de eigengemaakte Mickey-oren verkrijgbaar. Lees hier meer over de mode-oren.

Wie van kunst houdt, is bij Epcot aan het goede adres. Verschillende landenpaviljoens in de World Showcase hebben een galerie met kwalitatief hoogstaande kunstvoorwerpen. Tentoonstellingen die op dit moment te bezoeken zijn: The Vikings, Conquerors of the Seas in de staafkerk van Noorwegen, Tomb Warriors in The Gallery of the Whispering Willow in China, Tin Toy Stories, Made in Japan in het Japanse paleis en de Gallery of Arts and History in Marokko. Bezichtigen van de exposities is inbegrepen in de entreeprijs van het park.

In het paviljoen The Land in Epcot groeien de meest bijzondere planten en vruchten. Tijdens een boottocht zien bezoekers bijvoorbeeld komkommers, pompoenen en watermeloenen in de vorm van een Mickey-hoofd, citroenen van meer dan vier kilo en de grootste ‘tomatenboom’ ter wereld. Aan de Tomato Tree hingen 32,000 tomaten, wat de opmerkelijke boom een vermelding in het Guinness Book of Records opleverde. Voor wie een boottochtje door de kassen van The Land niet volstaat, kan zich aansluiten bij de Behind the Seeds-tour. Bezoekers mogen bij deze rondleiding producten proeven, de vissen voeren en krijgen kruiden mee naar huis.

Een duik nemen in een aquarium met 21,6 miljoen liter water en meer dan 65 verschillende vissoorten, waaronder haaien en roggen? Het kan in Epcot! Wie meedoet aan DiveQuest is verzekerd van een rustige zee en een onbeperkt zicht op het zeedierenleven en de heldere koraalriffen. De duikers worden zelf onderdeel van de show; familieleden en vrienden kunnen de duik volgen door één van de 56 gigantische ruiten in het paviljoen The Seas with Nemo & Friends. Deelnemers aan het DiveQuest-programma moeten minimaal tien jaar zijn en beschikken over een duikbrevet. De kosten zijn 140 dollar per persoon, inclusief T-shirt en certificaat.

De meeste bezoekers zien Walt Disney World als op een ansichtkaart: een zonovergoten Cinderella Castle in het Magic Kingdom, een kleurrijke parade in de Hollywood Studios, Spaceship Earth in Epcot als een zilveren maan. Voor wie Disney’s paradijs ook eens achter de schermen wil bekijken is er de Backstage Magic Tour. Tijdens de liefst zeven uur durende tocht mogen de deelnemers afdalen in de Utilidors, het gangensysteem onder het Magic Kingdom dat normaalgesproken alleen toegankelijk is voor cast members. Andere hoogtepunten zijn een blik op de technologie die de show The American Adventure in Epcot tot leven brengt en een kijkje in de kostuumafdeling van de Hollywood Studios. Halverwege de Backstage Magic Tour wordt een lunch geserveerd in Mama Melrose’s Ristorante Italiano. Deelnemers moeten minimaal zestien jaar oud zijn. De kosten zijn 199 dollar per persoon. Iets korter (namelijk vijf uur) is de Keys to the Kingdom-tour. Die doet alleen het Magic Kingdom aan. Kosten: 60 dollar inclusief lunch.

Je eigen achtbaan bouwen en er vervolgens in rijden, dat kan in DisneyQuest, het interactieve, hightech attractiepark in Downtown Disney. Durfals ontwerpen eerst hun eigen roller coaster op de computer. Kies de gewenste snelheid, het thema (je hebt de keus uit vuur, ijs of de ruimte) en de lay out van de baan. De achtbaan van je dromen (of nachtmerries) maakt loopings, kurkentrekkers en kan zelfs – veilig – uit de rails vliegen. It’s up to you! Vervolgens neem je de gegevenskaart met daarop jouw roller coaster mee naar de simulator, die jouw hellerit visueel en fysiek nabootst. Sensatie gegarandeerd! Doe je het liever rustiger aan, dan is Pirates of the Caribbean: Battle for Buccaneer Gold meer geschikt voor jou. Met je eigen scheepsbemanning stap je in een 3D-wereld op jacht naar goud.

In het Disney-hotel Polynesian Resort kun je de Hula Kahiko leren. Deze tropische hula-dans, afkomstig van Hawaï en Tahiti, wordt voorgedaan door Auntie Kaui, een hula-lerares met meer dan vijftig jaar ervaring. De gratis lessen vinden dagelijks om kwart voor vier en op zaterdagmorgen om tien uur plaats in de lobby van het hotel. Op weekdagen zijn de demonstraties vooral bedoeld voor kinderen, op zaterdagen juist voor volwassenen.

Rondleidingen en tours kunnen vooraf gereserveerd worden via het telefoonnummer 407-939-8687.

> INTERNET